Vorbei die Zeiten, da wir Poker im Wesentlichen aus Wild West-Filmen kannten. Raubeinige Cowboys, die in verrauchten Saloons die Uhr des verstorbenen Vaters, ihr Pferd oder ihre gesamten Ersparnisse verspielten, den Gram um das verlorene finale Spiel mit viel Whiskey hinunterspülten – dass alles ist nicht mehr. Heute pokert man weltweit, und ganz modern – nämlich online.
Kaum zu glauben, was aus dem Spiel, das im 19. Jahrhundert von französischen Siedlern nach New Orleans und damit in die USA gebracht wurde, inzwischen geworden ist. Denn zunächst einmal breitete sich es sich mit den per Mississippi-Dampfern (ein Vorläufer des amerikanischen Casino) transportierten Passagieren im amerikanischen Osten aus und gelangte erst durch den Goldrausch auch in den Westen. Zu dieser Zeit war Poker noch ein reines Glücksspiel und frei von strategischen Elementen – also sehr ähnlich zu Blackjack, einem anderen sehr beliebten Spiel aus dieser Zeit.
Dies änderte sich jedoch in den 70er Jahren unseres Jahrhunderts mit dem Start der World Series of Poker (WSOP), welche das Spiel gleichzeitig auch innerhalb der breiten Masse deutlich beliebter werden ließ.
Als der Amateurspieler Chris Moneymaker 2003 die WSOP gewann, begann der Pokerboom – und fand mit dem Aufkommen des Onlinepoker seinen derzeitigen Höhepunkt. Onlinepoker erfreut sich insbesondere in jenen Ländern, die bisher eher poker-desinteressiert waren, einen jährlich sehr hohen prozentualen Zuwachs. So spielten zu Beginn des Jahres 2007 rund 250.000 Deutsche über ihren Computer regelmäßig Poker – und es werden immer mehr. Die stark zunehmende Beliebtheit des Onlinepoker hat mehrere Gründe. Zum einen ist es die für Anfänger einfachste Möglichkeit, die Poker Regeln zu erlernen und erste Poker-Erfahrungen zu sammeln. Und dies ohne Gefahr, das eigene Geld im Spiel gegen erfahrene Spieler zu verlieren: Schließlich bieten fast alle Pokerräume auch Tische an, an denen um Spiel-, und nicht um Echtgeld gepokert wird.
Außerdem ist es im Internet kein Problem, einen dem eigenen Kenntnisstand entsprechenden Tisch zu finden – denn zu fast jeder Tageszeit sind Pokerspieler online anzutreffen. So lassen sich beim Onlinepoker pro Tag weit mehr Runden spielen als in einem Casino, und so können Anfänger auch mehr und besser trainieren – um den Rückstand an Erfahrung im Pokerspiel aufzuholen, den sie gegenüber den schon seit Jahrzehnten offline Spielenden sicher haben.
Natürlich birgt das Onlinepokern auch Nachteile. So werben große Anbieter bei Anfängern damit, das das Pokerspiel leicht zu erlernen und im Internet zudem kostenlos sei. Zumindest Letzteres stimmt jedoch nur teilweise, nämlich bezogen auf Spielgeldtische – und an denen ist das Spielniveau natürlich deutlich niedriger als an Echtgeldtischen, daher hält sich hier auch der Übungseffekt in Grenzen.
Außerdem ist der online Pokernde von seinen Mitspielern isoliert und muss so auf die äußerstinteressante psychologische Komponente des Spiels verzichten. Diese besteht nämlich darin, aus Mimik, Gestik und der sonstigen Verhaltensweise seines Gegners auf dessen Poker-Strategie zu schließen. Ein psychologisch versierter Pokerspieler kann nämlich aus Körperhaltung, Händen, Augen und Gesichtsmimik der Mitspieler zum Beispiel lesen, ob diese nervös sind – und wenn er das Tempo, mit dem sie Entscheidungen treffen, zusätzlich mit in Betracht zieht, sogar auf die Stärke deren Pokerblattes (die 5 Karten, die sie in ihren Händen halten) schließen. Um diesen Nachteil des Internet-Pokers so gut als möglich auszugleichen, bieten die meisten Onlinecasinos jedoch inzwischen eine Chat-Option an, was natürlich nicht an die Kommunikationsmöglichkeiten im realen Spiel heranreicht.
